Amerikalılar 2012 yılında 1,5 milyon tondan fazla alüminyum ürünü çöpe attı. Bunların bir kısmı geri dönüştürülebilir olabilir, ancak pizza sosu ve peynirle kaplı bir yığın alüminyum folyoyu çöpe atan herkes bunun geri dönüştürülmesinin zor olabileceğini bilir. Neyse ki, İrlanda'daki kimyagerler onu kirliden geri dönüştürmenin bir yolunu buldular. Folyodaki alüminyumu geri dönüştürmenin yeni bir yöntemiyle, şu anda piyasada bulunandan daha ucuz ve daha kaliteli bir ürün üretiyorlar. Elbette alüminyum tüketildiğinden çok daha fazla kullanılıyor. Kutular, arabalar, hatta dizüstü bilgisayarım bile alüminyumdan yapılmış. Dev bileşikler, plastik, ilaç, gübre, kauçuk ürünleri vb. üretiminde hammadde olarak kullanılabilen elementel kükürt ve çeşitli hidrokarbonlar üretmek için kimyasal reaksiyonlarda katalizör olarak kullanılır.
Boksit, kurşun ve arseniği su yollarına bırakabilir ve boksitin alüminyuma dönüştürülmesi işlemi pahalı ve enerji yoğundur. Bunun bariz yanıtı, kirli madenciliği önleyen ve yeni alüminyum üretmek için kullanılan enerjinin yalnızca %5'ini kullanan geri dönüşümdür. Ancak alüminyumun geri dönüşümü zor olabilir. Alüminyum havadaki oksijenle kolayca reaksiyona girerek onu bir metal olarak işe yaramaz hale getirir. Kimyacılar, yeni metaller yaratmak için değil, alüminyum bazlı katalizörler yaratmak için alüminyumun geri dönüştürülmesiyle ilgileniyorlar. Bunun da kendine has sorunları var. Yıllar boyunca yapılan bazı girişimlerin çok pahalı olduğu, çok fazla enerji tükettiği veya zararlı yan ürünler ürettiği kanıtlandı.