İngilizce adıalüminyum şaptan gelir, sülfat çift tuzu KAl(SO4)2·12H2O'dur. Tarih öncesi çağlarda insanlar çömlek yapmak için alüminyum bileşikleri (Al2O3·2SiO2·2H2O) içeren kil kullanmışlardır. Yer kabuğundaki alüminyum içeriği oksijen ve silikondan sonra üçüncü sırada yer almaktadır. Ancak alüminyum bileşiklerinin oksitleyici özelliği çok zayıf olduğundan alüminyum, bileşiklerinden kolayca indirgenemez, dolayısıyla metalik alüminyumu ayırmak zor olmuştur. İtalyan fizikçi Volta'nın pili icat etmesinden sonra David, metalik alüminyumu alüminadan ayırmak için elektrik akımı kullanmayı denedi ancak başarısız oldu. Ancak, daha sonra "alüminyum" olarak değiştirilen ve kısa süre sonra alüminyuma dönüştürülen "alüminyum" adını vermeyi önerdi. Bu kelime biçimi, Amerikan Kimya Derneği'nin (ACS) 1925 yılında yayınlarında "alüminyum" kullanmaya karar verdiği Kuzey Amerika dışında tüm dünyada kullanılmaktadır.
Danimarkalı kimyager Oersted, seyreltik potasyum amalgamı alüminyum klorürle reaksiyona sokarak ilk kez saf olmayan metalik alüminyumu ayırdı. 1827'de Alman kimyager Wu Le, Oersted'in deneyini tekrarladı ve alüminyum üretim yöntemini geliştirmeye devam etti. 1854 yılında Alman kimyager Dewyer, alüminyum klorürü indirgemek için potasyum yerine sodyum kullandı ve alüminyum külçeler üretti. Sonraki dönemde alüminyum imparatorların ve soyluların sahip olduğu bir hazineydi. Fransız İmparatoru III. Napolyon ziyafetlerde alüminyum çatal kullandı; Tayland Kralı alüminyum saat zincirleri kullanmıştır. 1855 yılında Paris Sergisinde Kraliyet Mücevherlerinin yanında "Kilden Gümüş" etiketiyle sergilendi. 1889'da Mendeleev ayrıca Londra Kimya Derneği'nden hediye olarak alüminyum alaşımından yapılmış bir vazo ve fincan aldı.